Dallas, Texas – Sebuah peristiwa luar biasa mengguncang dunia sains dan bioteknologi: untuk pertama kalinya dalam sejarah, spesies serigala purba yang telah punah sejak 13.000 tahun lalu berhasil dihidupkan kembali oleh para ilmuwan. Hewan tersebut adalah dire wolf (Canis dirus), salah satu predator legendaris dari Zaman Pleistosen yang kini telah bangkit kembali berkat teknologi de-extinction.
Perusahaan bioteknologi asal Amerika Serikat, Colossal Biosciences, mengumumkan bahwa mereka berhasil menciptakan kembali makhluk purba ini melalui rekayasa genetika canggih. Dengan menggabungkan sisa DNA dire wolf yang telah dianalisis dari fosil dengan DNA serigala modern, para peneliti mampu menciptakan kembali spesies yang telah lama menghilang dari muka bumi.
🔬 Siapa Itu Dire Wolf?
Dire wolf adalah salah satu karnivora paling ditakuti pada masanya. Hidup di wilayah Amerika Utara hingga Amerika Selatan selama lebih dari 100.000 tahun, dire wolf merupakan sepupu dari serigala abu-abu (Canis lupus), namun dengan ukuran yang lebih besar, rahang yang lebih kuat, dan gigi yang dirancang untuk menghancurkan tulang.
Dire wolf diperkirakan punah sekitar 11.000 hingga 13.000 tahun lalu, kemungkinan besar akibat perubahan iklim setelah zaman es dan persaingan dengan spesies lain, termasuk manusia dan serigala abu-abu yang lebih adaptif.
Popularitasnya meningkat berkat serial HBO terkenal, Game of Thrones, di mana dire wolf digambarkan sebagai makhluk setia dan gagah milik keluarga Stark.
🧬 Bagaimana Dire Wolf Diwujudkan Kembali?
Proyek kebangkitan dire wolf dilakukan dengan memanfaatkan teknologi CRISPR, sebuah metode mutakhir dalam dunia biologi molekuler yang memungkinkan pengeditan gen dengan presisi tinggi.
Colossal Biosciences menggunakan sel serigala abu-abu, yang memiliki kesamaan genetik sebesar 99,5% dengan dire wolf. Para ilmuwan kemudian mengedit bagian-bagian tertentu dalam genom tersebut untuk menyesuaikan dengan urutan DNA khas dire wolf, berdasarkan sampel genetik yang berhasil diekstraksi dari fosil yang diawetkan.
“Kami pada dasarnya mengambil sel dari serigala modern dan mengubah DNA-nya untuk mencerminkan karakteristik genetik dire wolf,” jelas salah satu ilmuwan utama di laboratorium Colossal.
“Ketika hewan ini lahir, ia tampak seperti dire wolf, berperilaku seperti dire wolf, dan secara ilmiah dapat dianggap sebagai dire wolf.”
🐺 Ramulus dan Reheis: Dua Dire Wolf Modern
Hasil dari eksperimen ini adalah dua anak dire wolf hasil rekayasa yang diberi nama Ramulus dan Reheis. Keduanya kini telah berusia tujuh bulan, dalam kondisi sehat, aktif, dan menunjukkan perkembangan fisik serta perilaku yang menyerupai deskripsi fosil dire wolf.
Mereka diberi tempat khusus di fasilitas laboratorium Colossal, yang dilengkapi dengan pengawasan ketat dan lingkungan terkendali guna memastikan proses pertumbuhan yang optimal.
🐘 Ambisi Selanjutnya: Mammoth Berbulu Kembali Hidup
Colossal tidak berhenti pada keberhasilan ini. Perusahaan tersebut mengumumkan rencana ambisius selanjutnya: menghidupkan kembali mammoth berbulu (woolly mammoth) — gajah raksasa purba dari zaman es yang punah lebih dari 4.000 tahun lalu.
Target waktu mereka cukup mengejutkan: mereka ingin melihat mammoth kembali berjalan di tundra Arktik pada tahun 2028.
⚠️ Kontroversi dan Peringatan Para Ahli
Meski terdengar seperti pencapaian ilmiah yang luar biasa — bahkan menyerupai kisah fiksi ilmiah — banyak pakar yang menyuarakan keprihatinan serius atas praktik de-extinction ini.
Beberapa masalah yang dikemukakan antara lain:
-
Gangguan terhadap ekosistem alami: spesies yang telah punah bisa saja tidak cocok lagi dengan kondisi lingkungan saat ini dan dapat merusak keseimbangan hayati yang telah terbentuk selama ribuan tahun.
-
Masalah etika: apakah manusia berhak “menghidupkan” kembali makhluk yang secara alami telah punah?
-
Risiko kesejahteraan hewan: bagaimana jika hewan hasil rekayasa genetik ini mengalami penderitaan akibat kondisi yang tidak sepenuhnya alami?
🔍 Apa Itu De-Extinction?
De-extinction atau “penghidupan kembali spesies punah” adalah proses menggunakan teknik genetika untuk mengembalikan spesies yang telah punah ke dunia nyata. Proses ini bisa melibatkan:
-
Kloning dari sel spesies yang diawetkan,
-
Rekayasa genetika untuk memodifikasi DNA spesies kerabat dekat,
-
Atau hibridisasi antara spesies modern dengan spesies punah.
Meski baru menjadi kenyataan sekarang, konsep ini telah lama dibicarakan dalam dunia sains dan fiksi — seperti dalam film Jurassic Park.
🧠 Kesimpulan: Sains Menuju Era Baru
Kebangkitan dire wolf bukan hanya pencapaian luar biasa dalam genetika, tetapi juga menjadi simbol dari potensi — dan bahaya — dari teknologi bioteknologi modern.
Kini, manusia tidak hanya mampu menyembuhkan penyakit atau memodifikasi tanaman, tetapi juga bisa menentang takdir evolusi — dan menciptakan kembali kehidupan dari masa lalu.
Namun seperti kata pepatah, “dengan kekuatan besar datang tanggung jawab besar.” Dunia kini harus bersiap menghadapi konsekuensi — baik atau buruk — dari membuka pintu masa lalu.
kanalesia.com | Bringing the knowledge you need